草原上的積雪因為運送糧草和巨型攻城器械，被車輪不斷地輾壓，與泥土混淆成了混漿，上面一層結凍後，勉強可以行人，但是高低不平且濕滑的路面走起來跌跌撞撞，極易摔倒。而裝滿糧食和軍械的車子，是這些泥漿地面無法承受的，車子一走，地面就重新變成了泥漿，十分難行。

不過宋軍也沒有辦法，西北地面他們並不熟悉，一路上又沒有什麽標志性建築，如果胡亂改道，天知道會走到哪兒去。再者說，那些表面已經晶化的雪地，未必就比這泥漿路好走。於是，他們只能硬著頭皮繼續沿著這條路前進。

他們行進的路線有跡可尋，對黨項八氏的游騎來說就容易捕捉他們的隊伍，眼前這支龐大的輜重運輸隊伍一路上已經和夏軍幾度交手了。夏軍看來是真的被宋軍打散了，經過這麽長的時間，游弋於草原上對宋軍運糧隊伍進行襲擊的人馬十分有限，很難組織大的襲擊和阻攔戰鬥。

不過他們人數雖少，卻充分發揮了游騎兵的機動優勢，你不知道他們什麽時候會來，所以就得時刻保持高度戒備。他們攻擊一旦受阻立即就會遠遁，你的戰鬥力再強也趕不上他們逃跑的速度，所以對他們只能擊退，無法予以有效殺傷。夏軍攸忽往來，一觸即退，盡管始終是淺嘗輒止的戰鬥方式，卻使得運糧的宋軍隊伍疲憊不堪。

此刻，距夏州城只有幾十裏路程了，按照慣例，夏軍游騎不會在太靠近夏州城下宋軍主力的地方進行襲擊，宋軍隊伍不禁松了口氣。

軍旗獵獵，在凜冽的寒風中飄揚，皇甫香君掌中槍、胯下馬，端坐馬上十分精神。這位將軍，頭戴護耳鐵盔，身穿魚鱗甲，胸口八卦護心鏡，肩頭睚眥吞肩獸，下身八片戰裙，戰裙下露出一線雪白的內褲，這一路上雖然不止一次與夏軍游騎作戰，道路又泥濘不堪，但他仍是一塵不染，威風颯然。

押運糧草的宋軍身背蹶張弩，手上紅櫻槍，俱是禁軍精銳，只不過他們哪怕是穿了七八層布衣，也擋不住寒風呼嘯地往脖子裏灌，一個個凍得嘴唇發青，腳上一雙靴子沾了厚厚一層泥巴，變得好象有十來斤重，就算輕裝徒步而行，這麽遠的路程也早累的精疲力盡了，何況又是這樣的路況，若不是馬上就能趕到夏州城下，喝一口熱水，躺在帳蓬裏暖暧身子，他們真是堅持不住了。

宋軍拄著槍桿兒，打起精神竭力趕路，爭取今晚趕到大營，不必再露宿曠野，不必再整夜警醒著以防偷襲，而此時，盤旋在天空中的蒼鷹可以看到，在他們前面左右方向，各有五千人的騎兵隊伍正像一對鐵鉗般夾向這條運糧的長龍。

左右各有一翼，每翼五千人，每一千人為一大隊，排列五層，層層推進。每一百人為一分隊，每十人為一小隊，迂回包抄，十裏之外，宋軍斥候急射響箭向中軍示警，警訊剛剛傳到軍中，夏軍呼嘯而來，距其目標已僅止五裏路程，一時蹄聲雷動，隨風而來，宋軍的運糧隊伍頓時騷動起來。

夏軍左右兩翼，各挺一桿狼頭大纛，左翼先鋒穿一身灰色的狼皮袍子，頭戴狗皮帽子，護耳口罩一應俱全，只露出一雙兇狠的眼睛，他的手也裹在一層毛皮中，只露出十根手指，把鋼刀緊緊握在掌中。這人正是野利氏少族長小野可兒。

右翼先鋒是楊延浦，楊延浦披掛整齊，卻只是一身輕便的黑色皮制鎧甲，皮灰頂上紅纓突突亂顫，猶如一簇火焰，掌中一桿長槍，隨著越發逼近，他的槍已挾在肋下不，槍尖前指，做好了沖鋒的準備。

“夏軍竟然還敢襲擾？”

皇甫香君又驚又怒，正欲令人上前迎敵，只見左右兩翼無數人馬滾滾而來，較此前一路上所遭遇的七八次劫糧兵馬何止多了數倍，這才曉得此番敵人有些紮手，當即下令：“快，依托糧車，布三環套月陣。”

來不及了，夏軍馬速甚快，宋軍依托糧車，三環陣剛具雛形，夏軍已沖到近前，小野可兒跨下戰馬撒開四蹄飛奔如箭，手中的鋼刀高高舉起，在凜冽的寒風中閃耀著嗜血的寒光。另一側，楊延浦緊攥手中長槍，長槍前指，鐵蹄踏踏，猶如一陣旋風般卷過雪原，五十丈、四十丈、三十丈……

“繃繃繃繃……”一陣弓弦聲響，剛剛紮下陣腳的宋軍第一潑箭雨呼嘯而去，楊延浦一抖長槍，上護人下護馬，撥打亂箭，速度一刻不停，在他後面，士兵們或以兵器撥打，或以取出了馬盾，一蓬箭雨下去，倒也有些沖鋒的士兵中箭落馬，但是根本沒有整個部隊前進的步伐和速度，這一蓬倉促淩亂的箭雨下去，就像一塊石頭拋進了洶湧澎湃的河水，只濺起一抹無關輕重的浪花。

另一側，小野可兒的人馬不像楊延浦的人馬都是制式武器，統一的訓練，反應就是五花八門，各顯其能了，有人蹬裏藏身，有人舉盾迎箭，有人揮舞兵器撥打，有人狂呼亂叫悍不畏死地狂沖，還有人反應極快，早已取了弓來騎射反擊，兩路大軍主將沖鋒在前，無數英勇的武士呼嘯其後，在濺起的雪霧之中，好象天兵天將一般沖殺過來。

小野可兒和楊延浦充分發揮騎兵的機動能力，迅速集結，迂回包抄，突擊穿插，切割作戰，漫說是皇甫香君在指揮一支疲軍，就算是潘美在此，所部又體力充沛，在這樣的劣勢下也唯有失敗，頂多會讓對方多付出些犧牲罷了。

這一路上，夏軍假劫糧劫了七八次，把宋軍拖得人困馬乏精疲力盡，如今又在宋軍最為懈怠的時候突然出現，九淺一深，直搗黃龍，宋軍……終於高潮了，丟盔卸甲，任人宰割……

夏軍十人一小隊，仿佛一百枚鋒利的箭簇，在運糧的長龍隊伍中鑿穿而過，左右兩翼同時夾擊，就像是咬合的鋸齒，宋軍的防禦陣線全部告破，整個糧隊被切割成了一截截的零碎。第一波的沖鋒就如波分浪湧，殺得宋軍人仰馬翻，緊接著，第二波打擊接踵而來，夏軍千人為一排，左右兩有五列縱隊，五次咬合之後，宋軍成了被剁碎的肉餡。

最後一撥沖鋒的騎兵交錯而過的時候，第一撥沖殺過去的夏軍已撥馬回來，開始了下一輪的沖鋒，長槍大戟，鐵叉鋼刀，利刃碰撞，火花四濺，橫七豎八的車隊中已拋下了無數的屍體，面對著這種根本無法抵抗的打擊，宋軍放棄了糧車，開始向雪原上逃散，如此一來，更輕易成為對方的獵殺目標。

皇甫香君驚怒交加，舞動一桿長槍，恍若猛虎出柙一般左擋右殺，可是戰陣之上哪有萬人敵？一人之力實在微乎其微，夏軍十人一隊的密集沖鋒就像一波一波永無止歇的潮水般湧來，皇甫香君殺得汗流浹背，卻覺得敵人似乎越殺越多了。

他原本一塵不染的風采全然不見了，當他的汗水模糊了雙眼，雙臂酸軟的已擡不起槍時，忽然發現，廝殺已經停止了，在他的周圍是一圈端坐馬上，兇狠盯視著他的夏軍勇士，其中一人用嘲笑的眼神看著他，只輕輕一舉刀，七餘條套馬索就齊齊飛上半空，向他頭頂罩來。

“真他娘的，好多糧食。哇哈哈哈……，好多箭矢……”

小野可兒興沖沖地檢查著一輛輛大車，順手一刀刺開一袋糧食，白花花的大米流淌出來，順手接了一把，在陽光下，那一粒粒米就像珍珠一般晶瑩剔透。再掀開一輛車子上的油氈布，只見裏面是一匣匣的利箭，箭羽雪白，箭簇鋒寒。墊在下邊的卻又是一件件的冬衣……

“有錢啊，真他娘的有錢啊。”小野可兒口水直流，立即吩咐道：“快，快快，每個人都盡量往馬上裝，能拿多少拿多少，剩下的全都燒了，快一點！”

※※※

大雪彌漫，天地一片迷茫，呼嘯的風雪撲打在臉上，刀子一般生痛，運糧的宋軍步卒頂著風雪艱難地跋涉著。他們知道運往夏州的輜重已經被夏軍劫掠多次了，他們知道圍困夏州的袍澤們現在面對的最強大的敵人不是夏州城中的軍隊，也不是夏州城外不斷襲擾他們的部落軍，而是嚴寒的天氣和糧食的匱乏。

自從離開麟府，越過橫山，他們一路上就不斷地遭到夏國小股騎軍的追擊騷擾，不分驟夜，他們知道自己已經被夏軍盯上，當他們被拖得精疲力盡的時候，就會有一支強大的騎兵隊伍突然出現在他們的面前，可是……夏州他們必須得去，他們別無選擇。

大地微顫，後方響起隱隱的馬蹄聲，雖說這裏是平坦的雪原，可是迷茫的大雪阻礙了視線，百十米外便難辨人蹤，他們無法看清來了多少敵人，只能從大地的顫動中估量一個大致的數目。

他們已經很小心了，一路盡量節省體力，每日行軍的裏程極其有限，行軍的時候隨時保持警戒，隨時準備進入戰鬥狀態，一聽聲音，不待吩咐，他們就開始圍成車壘，準備據壘抵抗。宋軍兵種以步卒為主，在這樣的草原上，同等兵力下他們在戰法戰術上本就吃虧，而且他們執行的任務是運送糧草，糧草就是他們最大的罩門，敵人可以攻可以守、可以進可以退、可以隨時來隨時走，他們攻不得走不得，只能守著糧草被運挨打，這樣的戰鬥勝算怎不寥寥？

追兵如鐵流漫卷，冷酷無情的騎兵們圍著各個車壘輪轉圍攻，沖擊、騎射，如同虎入羊群摧枯拉朽。晉寧路副都總管黃道樂眼見後陣有大股夏軍追來，沈聲喝道：“傳令，各部就地防禦，不得妄動，免為敵人所趁，龍敢情，你領本部人馬往援後陣……”

黃道樂一語未了，就聽一陣蒼涼的號角聲響起，前方白茫茫的大雪中突然又殺出一路人馬來，影影綽綽的隊伍還未沖到面前，無數利箭已破空而至，帶走了無數生命，緊接著，又是那如潮水般一層疊著一層，楔入陣來的夏州兵。隨即，兩側亦現敵蹤，狂沖疾馳，血肉橫飛，當者披靡。

這樣的雪原，本就是騎兵的天下，以己所短，迎敵所長，疲困之師，又有糧草輜重這個大包袱，這場仗的結局如何還有懸念。馬嘶人喊，流矢橫刀，不斷地有人倒斃沙場，卻無人顧及，只有沖、斬、劈、撞……，什麽陣勢協同都無濟於事了，夏州兵狂沖而來，面對密集結陣的槍兵迅速提韁掠過，就在他們身前十餘步遠，劃著弧形沖向另一處結陣薄弱點。

匆忙結成的陣勢破綻百出，宋軍眼睜睜看著他們像一柄尖刀般從薄弱處切入己方陣營，根本來不及過去加強那裏的防禦，縱然來得及他們也無法過去，只要陣勢一動，這邊密集的陣形也會立即彎成不堪一擊，夏軍騎兵來去如飛，他們只憑兩條腿，在有輜重車輛需要照顧的情況下顧此失彼，進退維谷，只能被敵人牽著鼻子走。

一處告破，處處糜爛，陣形松散的宋軍被夏軍鐵騎斷地分割、壓縮、沖殺、再切割、壓縮……，已是人仰馬翻一片混亂。黃道樂眼見在夏軍急如驟雨的強大攻勢面前，各部被切割開來的將士只能各自為戰，自己的將旗已失去效用，不由得面色如土，他知道，潰亡，只是時間問題了。

“他們的打法很簡單，但是很有效！”

夏州城下，中軍大營中，將領分坐兩旁，上首坐著面色陰霾的潘美和王繼恩。

潘美繼續總結道：“平原雪地做戰，我們步卒本就屈居劣勢，又兼有糧草輜重需要照料，只能被動挨打，而夏軍熟悉地形，來去迅速，他們的馬隊游弋在草原上，不斷對我運糧隊伍進行疲勞戰術，等到時機成熟，就迅速集結大批兵力，他們的集結速度非常快，在騷擾進攻中不但使得我軍精疲力盡，而且試探出了我軍虛實，集結時總能保持優勢兵力，行致命一擊，所以幾乎是不打則已，一擊必成。我們沒有好辦法應付他們這種戰術。”

王繼恩眉頭一皺，不快地道：“明知他們的計謀所在，都不能化解嗎？”

潘美冷冷地瞟了他一眼，說道：“監軍大人，所謂知己知彼百戰百姓，並不適應所有局面的。戰場上，種種詭道層出不窮，的確都是克敵致勝的法寶。可是，有時候即便你清楚地知道對方是怎麽做的，也未必就能破解掉他的部署，尤其是……目前這種情形。”

王繼恩沈著臉道：“兵出橫山，追擊夏軍的時候，這個問題……難道諸位將軍就沒有想到過嗎？”

潘美大怒，他長吸一口氣，壓了壓火氣，這才說道：“我們從未有過在北方冬季草原上作戰的經驗，許多困難估計不足，對於這種環境下運輸糧草的難度雖然有所預料，但是實際困難遠比我們預料的更大。這還不是最大的問題，最大的問題是……現在已可以確定：夏軍並沒有敗，他們是主動放棄橫山，誘使我們突擊冒進，從而使軍需補給，成為我們最大的困難。”

潘美沈重地道：“如果夏軍真是在橫山一敗塗地，倉惶後退，那麽我們緊急追擊，在其穩住陣腳之前兵困夏州，隔絕內外，完全可以使其外圍亂兵群龍無首，無法組織有效反擊，更不可能讓他們像現在這樣有目的地針對我們的糧草下手。只要輜重無虞，我們就可以一直困住夏州，就算今冬不能攻克，也可以一直守下去，憑我宋國雄厚的實力，夏州早晚必克。但是現在，其實是我們被困在這兒了，而且……我們無法撐過這個冬天。”

他看了看沈默不語的眾將，說道：“我們最大的敵人，不是夏軍，而是天威和糧食。天氣越來越寒冷了，沒有足夠的冬衣送上來，凍傷生病的士卒會越來越多，我們十萬大軍，沒有多少人能憑著現在的衣服強撐過這個寒冷的冬天。沒有糧食送上來，我們不要說打仗，就算只是守在這軍營裏，也絕不會撐過三天。”

王繼恩倒也不是一點軍事也不懂，聽潘美說的這麽明白，他也開始恐慌起來，忍不住放下傲氣，緊張地問道：“潘將軍，那……那我們現在應該怎麽辦？”

潘美的目光從眾將臉上一一掃過，沈聲說道：“別無辦法，要想扭轉頹勢，我們只能退兵！”

王繼恩蹭地一下站了起來，不敢置信地道：“退兵？楊浩就在城中，已被我們牢牢困住，如今他們連一場象樣的仗都沒有和我們打過，我們主動退兵？”

潘美的臉頰抽搐一了下，淡淡地道：“監軍大人還沒看出來嗎？楊浩不是被我們困住的，他只是一個餌，吸引我們集結於夏州城下的餌，現在退兵，我們還能保全實力，以待卷土重來。如果等到那誘人的餌探出它下面雪亮的鉤子的時候，我們……就成了他砧板上的肉，任人宰割了！”

王繼恩倒抽一口冷氣，緊緊盯了潘美良久，才陰惻惻地問道：“未奉詔諭，若是我等退兵的話，官家怪罪下來，誰人承擔？”

潘美挺起胸膛道：“本帥是三軍統帥，此事自然有我一力承擔。”

王繼恩暗自松了口氣，潘美沒再理他，他的目光變得深邃起來，半晌，才喃喃低語：“我只擔心，楊浩……肯不肯讓我們走呢？”

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